दुर्गा पूजा: अपनों की घरवापसी का उत्सव

साल के इस वक़्त  घर की बहुत याद आती है।  पतझड़ बोलो या शरद ऋतु का प्रारंम्भ, पत्तें रंग बदल रहे हैं, हवा में एक अजीब सी ठण्डक महसूस होती है। दिन छोटे होने लगे हैं, शाम होते-होते ही अँधेरा छाने लगता है, कदमों की चाल जानो बढ़ जाती है घर की ओर जल्दी से पहुंचने को। इंडिया बोलो या अमेरिका, सब जगह साल का ये वक़्त त्योहारों का होता है, कहीं दुर्गा पूजा और दिवाली  की धूम है,  तो कहीं क्रिसमस की लाइटिंग। दिवाली हमेशा से ही इंडिया का सबसे प्रसिद्ध त्यौहार रहा है, इस की ख़ूबसूरती देखते ही बनती है।
शादी मेरी एक बंगाली परिवार में होने के बाद से, दिवाली का आगमन मानो १ महीना पहले से ही हो जाता है, यानि दुर्गा पूजा से। दिल्ली में रहते हुए सुना तो बहुत था दुर्गा पूजा के बारे में, कभी-कभी पास की बंगाली कम्युनिटी में जाकर सेलिब्रेशन देखा भी था, पर कभी दिल के इतने करीब नहीं था। शादी के बाद पहली दुर्गा पूजा पर, मैं इंडिया में नहीं थी। देखा पतिदेव का मन बहुत उदास था, मैं भी जिंदिगी में पहली बार घर से इतनी दूर गई  थी, अभी परदेसी होना का भाव मन पर पूरी तरह हावी नहीं हुआ था, तो पतिकी भावनाओं को दिल से समझ नहीं पा रही थी। वक़्त गुज़रता गया और ये सिलसिला हर साल चलता रहा, दिल्ली की पड़ोस की दुर्गा पूजा, विदेश के एक छोटे से कम्युनिटी हॉल की दुर्गा पूजा में तब्दील हो गई , जगह बदल गई पर जज़्बातों में अम्मुमन कोई ज़्यादा फर्क नहीं आया था। फिर एकबार मैं और मेरे मिस्टर को दुर्गा पूजा के समय  इंडिया जाने का मौका मिला, मेरे पति का उल्लास देखते ही बनता  था, मैंने उनको इससे ज़्यादा खुश और उत्साहित  कभी नहीं देखा था । मैं भी बहुत खुश थी, आफ्टरऑल ये मेरी कायदे से जग-विख्यात कलकत्ता की पहली दुर्गा पूजा थी। दुर्गा पूजा कहने को तो 4-दिन का सेलिब्रेशन होता है, पर इसका उत्साह साल भर देखने को मिलता है।दुर्गा पूजा से महीनों पहले पण्डाल बनने शुरू हो जाते हैं । गिफ्ट्स और  शॉपिंग का सिलसिला महीनों पहले से ही शुरू हो जाता है। घरों की विशेष सफाई शुरू हो जाती है,  परदे धोना, पंखें, कूलर, पानी की टंकी, घर के जांगले, एकदम डीप क्लीनिंग के एपिसोड्स चलते हैं। दुर्गा पूजा के दिन जैसे-जैसे पास आने लगते हैं, बाज़ारों की रौनक बढ़ने लगती है। घरों पर रंग-बिरंगी लड़ियां झूलने लगती हैं। शुइली फूलों की सुगंध से सारा समाह महकने लगता है, कांशफूल भी मैदानों में झूलते नज़र आने लगते हैं। हर बंगाली अड्डे  की चर्चा का टॉपिक होता है कि इसबार दुर्गा ठाकुर किस वाहन से आएंगी, नौका, हाथी और घोड़ा। किसने कितनी और क्या-क्या शॉपिंग की, सब डिसकस होता है। किस पूजा समिति के क्लब की पूजा की थीम क्या है, इसबार कौन-कौन से पण्डाल विजिट किया जाएगा सब प्लानिंग की जाती है। किसदिन फॅमिली गेटटुगेदर और किसदिन फ्रेंड्स का अड्डा होगा, सब कुछ पहले से तय होता है। अखबार में दुर्गा पूजा की शॉपिंग के स्पेशल विज्ञापन छपने लगते हैं. माँ दुर्गा, शिवजी, गणेश , कार्तिकेय , लक्ष्मी और सरस्वती को लेकर हंसी मज़ाक होते हैं, ऐसा सिर्फ भारत में ही संभव है जहां भगवान को भी परिवार का दर्जा और सम्मान दिया जाता है।
फिर आता है महालया का दिन, औपचारिक  रूप से दुर्गा पूजा का आगमन। सब लोग सुबह-सुबह नहा धो कर महालया सुनने के लिए आतुर नज़र आते है, पहले महालया रेडियो पर सुना जाता था, फिर टीवी आ गया और आजकल तो सब लैपटॉप पर होता है। आखरी मुहूर्त तक दुर्गा  पूजा की तैयारी  को  फाइनल टच दिया जाता है। फिर आता है षष्ठी का दिन और उसदिन कोला बहू को गंगा घाट से स्नान कराके गणेश जी के साथ स्थापित किया जाता है और दुर्गा ठाकुर का घर में आगमन होता है। सुबह-सुबह नहा धोकर घर की ग्रेहणियां  सब कमरों की चौखट पर अल्पना देती हैं। परिवार के सबलोग मंदिर में पुष्पांजलि देने जातें हैं। षष्ठी के दिन माओं का व्रत होता है, निरामिष खाना बनता है। इसी दिन चोखुदान होता है यानि माँ दुर्गा की प्रीतिमा पर आंखें आंक कर उन्हें पूजा के लिए पूर्ण किया जाता है। और इसी दिन से सब पण्डाल दर्शन के लिए खोल दिए जातें हैं। फिर अष्टमी के दिन फिरसे  निरामिष खाना और मंदिर में सब पुष्पांजलि देने जाते हैं और शाम को मंगल आरती होती है। नवमी के दिन मांगशो यानि मटन बनता है, अष्टमी रात १२ बजे से ही मटन की दुकान के सामने लाइन लगाने से ही काम बनता है, नहीं तो चिकन से ही काम चलाना पड़ता है। दुर्गा पूजा के दौरान दोस्तों  रिश्तेदारों का तो आना जाना लगा ही रहता है। फिर आता है दशमी का दिन। ये बहुत ही मिश्रित भावनओं का दिन होता है, इस दिन कायदे से पूजा का अंतिम दिन होता है और इसी के साथ दुर्गा ठाकुर के जाने का वक़्त। सब सुहागनें दुर्गा ठाकुर को सिन्दूर लगा कर और मिष्ठी खिला कर, भीगी आंखों  से विदाई देती हैं इस वायदे के साथ कि अगले साल दुर्गा ठाकुर फिरसे अपने चारों बच्चों यानि लक्ष्मी , सरस्वती, गणेश और कार्तिकेय के साथ आएंगी.
दुर्गा पूजा सिर्फ माँ दुर्गा का आगमन नहीं है, इस उत्सव को मनाने, देश दुनिया से परिवार के सबलोग अपने-अपने घर जाने की कोशिश करते हैं और जो नहीं जा पाते, वो मन ही  मन परिवार को याद  करके उनके लिए   मंगलकामना करते हैं।
दुर्गा पूजा का सही मायने सिर्फ उत्साह, ख़ुशी नहीं, बल्कि परिवार, मित्रों और अपनों के साथ ख़ुशी सांझी करना है। शायद मैं अपने देश, अपने परिवार से इतनी दूर नहीं होती तो इसके सही मायनें कभी समझ ही नहीं पाती। ये सच्चे मायनों में एक घरवापसी का उत्सव है।

Ganesh Churthi

This festival is celebrated in honor of Lord Ganesha i.e. the elephant god.
For prayer and offering, we need to prepare the pooja thali with fresh flowers, garland, metal bell, Ganges water, Incense, oil lamp, sindoor, and fan for god. We need 5 types of fruits, coconut, sweets, and panchamrit for the offering. Decorate the prayer room with flowers and lights. For Ganpati pooja, Modak sweet is offered to the lord.

India Diary

India is a land of festivals. Every season is adorned with its own special festivities and one such event is Krishna Janmashtami.

1. Janmashtami: The birth ceremony of Lord Krishna

The literal meaning of Janmashtami is Janam+Ashtami i.e birth on the 8th day of the month on Amavasya. This is celebrated with various festivities in India.

In northern India, where actually Lord Krishna (8th incarnation of Lord Vishnu) took birth in the Mathura. In Mathura and Vrindavan, it is celebrated with lots and lots of festivities.

In the Digital age, whole social media is filled with the posts of Lord Krishna and his consort Radha Rani. Young children are dressed up in the form of bal Gopal(another name of Lord Krishna) and Radharani. Many cultural celebrations take place at the schools, where young children are dressed up as Krishna and Radha and perform in the school events or the community cultural events.

Choori(crumbled bread with lots of pure ghee and shakar) and gur jeera(jaggery cumin) is specially prepared at this festival. After moving to Switzerland, I really miss choori and gur jeera. While living in India, I never knew that Dhania Panjiri is equally offered to Lord Krishna at this time. As Lord Krishna took birth at midnight, so a special celebration happens at the midnight and those people who observe fast on Janamashtami, open their fast by looking at the full moon. As this is the monsoon season, it usually rains heavily at this time of the year.

Chatti pooja of Krishna takes place on the sixth day after his birth and it is believed that Lord Brahma write the fate of the baby on this day. And another mythological significance of this day is that 'Putna Vadh' also took place at the Chatti.On this day, in North India people make Dahi kadi.

In eastern India, the pooja and prayers take place usually at the home, and lots of Krishna's favorite delicacies are prepared at the home.

2. Teej or teeyan: I always stress at this point that traveling teaches you a lot. And, knowing something and registering something in mind are two different things. I have spend quite a good time in India and I know the panjabi community so well. However, I never knew that teeyan or teej is celebrated such a grand level in Panjab. What an irony!
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Khairatabad(in Hyderabad,India) Ganesh Pooja

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Bengali Durga Pooja and Lokhi Pooja

Bengali Durga pooja starts from Sashthi. We put Chandan and sindoor dots on all the door entrances to welcome ma Durga and goto the temple to give pooja and Anjali. Ladies observe niramish (Satvik Food) fast on the shashthi.

1. On Saptami, kola bau chan hoye. 
2. On Astami, anjali is must. For the pooja thali, sari, 5-types of fruits or vegetable, sandesh, agarbati, alta and sindoor, rice, takka. Again niramish food without rice. Sandhi arti is a must watch on ashtami.
3. On Nabami, pather mangshoin is must. Kumari pooja also happens on Nabami.
4. On Dashmi: mishthi i.e. sweets are must.
5. On the day of visarjan, sindoor kela will be done by married women. In the plate of sindoor khela, sindoor, sandesh, paan, jal or water is put. 
6. On Sharad Poornima: kojagori Lokhi Pooja happens in the evening. Lokhi feet's alpana is put on the door's entrance. Narkol Naaru is prepared for ma Lokhi along with chire, murki, and batasha.
7. In front of ma Lokhi, alpana is made. One plate with five types of cut fruits is prepared like apple, baedana or anaar, kheera or saosa.
8. A plate with chire, murki, batasha, dates, chawal ke naaru kind of.
9. Bhog for the thakur like niramish kopi aloor tarkari, baegun bhaja loochi.
10. Another plate with 5 types of mishti along with narkol naaru. A glass of water.
11. kosa kosi, agarbati, pardeep, kapoor dani, match stick, sindoor, ghee, conch, ghanti, no kasar and banana for lokhi pooja. Flower garland and lots of loose flower. Tulsi leave will be put in all the thakur offering. 

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How to organize and celebrate Diwali: Indian Autumn Festival or festival of Lights

1. Prepare and send the invitation and flyers
2. Create a Program for the evening: Welcome speech; Dance; Singing; Arti; Thank you
3. Food and table arrangement
4. Decoration
5. Sound system and projector
6. Welcome: Kumkum tilak and Rosewater
7. Performances
8. Flag of the country
9. Video recording and pictures of the event
10. Cleaning
11. Crackers
12. Contribution

Decoration material: Candles; tea lights; table; saree and cloths to cover the table and walls decoration; Rangoli at the entrance;Mandir; Pooja Thali; Kalash and plate; Coconut; rice; Mango and pan leaves; Beetle nuts; Fresh flowers and sweets; Electric light lamps; Ghee; Diya; Roli-moli; Haldi-kumkum;Rosewater; Fruits; Ganga Jal

 Process: 

1. Place the mandir on the table covered with a cotton cloth; You can keep small tables under the temple to make it little higher; place all the God and goddess in the temple. 
2. Place the kalash on a plate filled with rice, fill the kalash with some water and few rice grains; Put 5 mango leaves on the kalash and Coconut. Put 5 dots with kumkum and haldi on the coconut.Put a moli around the kalash. Cover the kalash with a red cloth or gamcha or a saree. Put a gold chain and any other decorative garland around the kalash. Put some silver coins on the rice plate and cash.Put some tulsi leaves in the kalsh and food offering.
3. Draw a swastika on the Kalash with the kumkum.
4. Prepare the pooja thali with flower, agarbati, dhoop, diya, ghanti, shankh.
5. Light the ghee lamp
6. Put a tray of sweets and fruits in front of the mandir table.
7. Put one supari each on 5 beetle leaves. 

Rangoli



Alpana

https://exploringworldforever.blogspot.com/2017/12/being-girl-or-women.html

Lord Venkateswara Kalyanam

India is a land of diverse culture, spiritual and religious beliefs. In each part of the country, you will find many folk stories.

I always stress on this that traveling makes you an interesting person because you get to know many things while traveling. When I was in Canada, then once in a year, at the Hindu temple, they used to organize a big Kalyanam i.e. marriage of Lord Venkateswara (a form of Lord Vishnu) with goddess Padmavati. This is a popular event in Southern India. The story or legend behind this goes like as follows:

Sages were performing the fire sacrifice and sage Narada asked them who is the patron deity of this fire sacrifice. Then, another sage went for searching the patron deity and concluded Lord Vishnu as the patron Lord for this fire sacrifice. But, in his event of searching the patron deity, in an incident he got so infuriated that he kicked the Vishnu on his chest, where his consort goddess Lakshmi resides. So, Lakshmi got angry and left her abode and came to the earth for the living. Lord Vishnu also followed her and started living on earth in an anthill without food. God Shiva and Brahma also followed him and started living in a disguise of cow and calf. The disguised used to feed the Vishnu residing in an ant hill and king started questioning the cow herder why the cow gives less milk. And, in a search for giving low milk by the cow, the cow herder attempted to harm the cow and dies himself out of shock when he witnessed Lord Vishnu appearing from the ant hill. Upon this incidence, Vishnu cursed the king. Upon pleading the innocence, Vishnu blessed him to be born as a king and asked him to give his daughters hand to him to end the curse.

So, this is why it is such a big religious event in Andhra Pradesh where the marriage of  Padmavati(i.e. the daughter of the king) occurred with Lord Venkateswara as Srinivasan.